Mamuts y neardentales resucitados
Como está de cerca hacer realidad el parque jurásico?
El recién fallecido Michael Crichton no anduvo tan desencaminado, aunque más que un parque jurásico, pronto podríamos visitar un “parque mamútico”. Una investigación publicada recientemente en la revista Nature dejaría este objetivo más cerca que nunca. Los responsables del artículo detallaban sus avances en la secuenciación del genoma del mamut lanudo a partir de muestras de pelo de dos ejemplares fósiles, uno de 20.000 años de antigüedad y el otro de 65.000.
La idea lleva años rondando la cabeza de varios investigadores y empresas. Por ejemplo, en 2002, científicos japoneses con financiación de la empresa tecnológica Field rastrearon Siberia para localizar espermatozoides de mamut que permitieran fecundar el óvulo de una elefanta.
De esta manera, podrían lograr ejemplares con los rasgos más característicos de los mamuts, y crear así un parque de atracciones en Sakha, al noreste de Rusia. Por su parte, el Instituto Broad, en Massachusetts, implicado en el proyecto genoma, está secuenciando el genoma del elefante africano Loxodonta, uno de los familiares vivos del mamut.
Y tras lograr el del mamut, el siguiente genoma que se espera reconstruir es el del neardental, una especie humana, extinguida hace unos 45.000 años, que convivió con nuestros antepasados durante unos 10.000 años en Europa. Por ahora, los trabajos de comparación genómica entre el neardental y el homo sapiens parecen ir por buen camino, lo que permitirá descubrir sus genes específicos.
En este caso, algunos investigadores también postulan seguir el modelo del mamut para lograr una “pseudo-resurrección”, o cuando menos, el desarrollo de investigaciones que permitan conocer más sobre estos “parientes lejanos” y con ello, sobre nosotros mismos.
Las dificultades técnicas y éticas
Habría que deducir parte de los cromosomas
Los científicos reconocen las dificultades para la clonación de seres extintos. Aunque se logre todo el genoma completo, haría falta otra serie de datos, como por ejemplo los cromosomas. Por ello, algunos científicos sugieren utilizar una técnica que permita recrear un individuo con los rasgos característicos de la especie que se quiere reproducir, sin llegar a una clonación 100%.
Svante Pääbo, director del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en Leipzig (Alemania), propone, mediante técnicas comparativas, localizar los genes claves de un mamut, como su color oscuro, su lanudo pelo y sus enormes colmillos, para introducirlos en un elefante común y de esta manera crear un animal muy similar al paquidermo extinguido.
En el caso del neardental, además de los problemas técnicos, los investigadores tendrían que sortear las cuestiones éticas de clonar al que podría considerarse un ser humano, aunque de otra especie. George Church, genetista de la Escuela Médica de Harvard sugiere que se podría modificar el genoma de un chimpancé con los rasgos del neardental y utilizar un embrión para que una hembra de chimpancé lo llevara a término.