La ionosfera se encuentra anormalmente más baja de lo que se pensaba
Observaciones realizadas por la NASA a traves de un satélite de la Fuerza Aérea han demostrado que la frontera existente entre la Tierra y la parte superior de la atmósfera se ha trasladado a una altura extraordinariamente baja. Estas observaciones fueron realizadas a través del Ion Neutral Junto a la Dinámica de Investigación (CINDI) por una serie de instrumentos, que fueron lanzados a bordo de un satélite en abril de 2008 por parte de los EE.UU. y de su Fuerza Aérea de Comunicación / Navegación Outage Sistema de Pronóstico (C / NOFS).
El equipamiento de CINDI, fue construido bajo la dirección Investigador Principal Rod Heelis de la Universidad de Texas en Dallas, incluye el tratamiento de los iones neutrales y esta equipado con sensores y medidores de las variaciones en punto muerto y de la densidad de los iones y sus derivas.
El CINDI y el C / NOFS fueron diseñados para estudiar las perturbaciones existentes en la ionosfera de la Tierra que puede dar lugar a una interrupción de la navegación aerea y bloquear las señales de comunicación. La ionosfera es una envoltura gaseosa de partículas cargadas eléctricamente que rodea nuestro planeta y es importante conocerla ya que el radar, las ondas de radio, y los sistemas de posicionamiento global pueden verse alterados por las perturbaciones existentes en la ionosfera.
El primer descubrimiento realizado por CINDI fue, que la ionosfera no se encuentra en donde se había previsto que debiera estar. Durante los primeros meses de operaciones de CINDI la transición existente entre la ionosfera y el espacio se consideró situada en alrededor de 260 millas (420 km) de altura durante la noche, con apenas un incremento por encima de las 500 millas (800 km) durante el día. Estas alturas son extraordinariamenta bajas en comparación con los valores típicos, más de 400 millas (640 km) durante la noche y 600 millas (960 km) durante el día.
La altura de la ionosfera / espacio de transición está controlada en parte por la extrema cantidad de energía ultravioleta emitida por el Sol y se esperaba una pequeña variación de esta y no la que nos hemos encontrado porque C / NOFS se puso en marcha durante el mínimo de la actividad solar en el 11 año. Sin embargo, el tamaño de la contracción verdadera realizada por los investigadores les pillaron por sorpresa. De hecho, cuando se esperaba que esta fuera ampiia dado el cliclo en el cual el Sol se encuentra.
Esta extraordinaria circunstancia proporciona una oportunidad sin precedentes para estudiar la conexión existente entre el interior de la dinámica del Sol y la respuesta de la Tierra ante los cambios del medio ambiente espacial.
CINDI patrocinado por la NASA a brindado la oportunidad de realizar un estudio y análisis realizado por la Universidad de Texas en Dallas. Entro dentro del sistema Explorer de la NASA en su Programa de Goddard Space Flight Center, Greenbelt, Maryland, que dirigió la misión CINDI. El programa proporciona al Explorer frecuentes oportunidades de vuelo y de estudio con caracter mundial, siendo muy importante para los investigadores científicos desde el punto de vista del espacio en heliofísica y astrofísica.
La investigación CINDI se lleva a cabo como una ayuda a la ciencia para cumplir los objetivos que ellos tienen previstos, a través de las observaciones del satelite C / NOFS llevadas a cabo por el Laboratorio de la Fuerza de Investigación y del Espacio.